Les Oiseaux des pays d'Europe

Grand Tétras

Dans les bois, surtout de conifères avec un sous-bois épais, dans les montagnes, les collines et les plaines vit le plus grand des gallinacés européens, le Grand Tétras ou Grand Coq de bruyère. On le rencontre en Écosse, dans les Pyrénées, en Europe septentrionale et centrale. Il se tient sur son territoire pendant toute l'année.

En dehors de la période des amours, c'est un oiseau très farouche. Par contre, on peut le surprendre à la période de la parade nuptiale où il se comporte d'une manière originale, bien connue des chasseurs. Son chant, qui le rend « sourd » et « aveugle » pendant quelques secondes, se fait entendre dans l'obscurité, avant le lever du soleil. Dès que le jour commence à poindre, le coq saute à terre et il engage souvent le combat avec son rival. Pendant ce temps les femelles attendent, perchées sur des branches pour suivre ensuite le vainqueur. Au sol, au milieu des racines, au pied d'un tronc d'arbre, etc., la femelle fait un petit creux qu'elle tapisse d'herbes, de feuilles, et y pond de 5 à 8 oeufs qu'elle couve seul pendant 26 à 29 jours. Elle prend soin également des poussins qui se nourrissent seuls ; elle les conduit, les cache sous ses ailes et les protège. Ils présentent une couleur jaune-roux avec des tâches sombres. A 1'âge de 10 jours, ils commencent déjà à voleter et à percher sur les branches d'arbre à côté de leur mère.

La nourriture du Grand Tétras se compose principalement d'insectes, de baies, de bourgeons.